Hinsichtlich der freiwilligen Kette gibt es zwei verschiedene Varianten. Bei der ersten Variante kommt es zu einem Zusammenschluss von mehreren Einzelhandelsunternehmen, die jedoch ihre Selbständigkeit beibehalten. Sie treten aber nach außen hin mit einer Präsentation, einem Namen, einem Logo und einer Handelsmarke auf. Die zweite Variante besteht aus einem System, in dem kleine Einzelhändler ihre Produkte bei einem Filialunternehmen kaufen. Dies bedeutet, dass diese Filialunternehmen die Rolle des Großhändlers einnehmen. Ein Beispiel hierfür ist die Firma Spar.