Ein Entwicklungsland ist ein Land, dessen im Verlauf seiner Entwicklung realisierter Entwicklungsstand hinter dem Entwicklungsstand jener Länder zurückgeblieben ist, die man  als Norm ansieht.
In der Regel wird dabei zur Norm der Entwicklungsstand der Industrieländer erhoben, so dass man den ein Entwicklungsland charakterisierenden Tatbestand am besten mit „Rückständigkeit gegenüber den Industrieländern) umschreiben kann. Eine Möglichkeit ein Entwicklungsland als solches zu definieren, ist seinen Entwicklungsstand mit Hilfe von Entwicklungsindikatoren zu messen. Allerdings ist dabei eine Festlegung eines kritischen Grenzwertes notwendig, um die Grenze zwischen der Gruppe der Entwicklungsländer und der der Industrieländer bestimmen zu können. Ein weiterer Begriff für Entwicklungsland ist Dritte Welt, dieser Begriff wird aufgrund eines Entwicklungsindikators oftmals verwendet.